Propietats químiques dels esteroides

És un compost tetracíclic fusionat compost per tres anells de ciclohexà de sis carbonis (A, B, C) i un anell de cinc carbonis (D). L'ordre de numeració dels àtoms de carboni es mostra a.
El nombre i la posició dels dobles enllaços en diverses molècules d'esteroides naturals, el tipus, el nombre i la posició dels grups substituents, la configuració entre els grups substituents i els nuclis cíclics i la configuració entre els anells varien.
Els sis anells de carboni A, B i C de les molècules d'esteroides naturals adopten una conformació "com a cadira" (estructura de ciclohexà), que és la conformació més estable (l'única excepció és que l'anell A de les molècules d'estrògens és un anell aromàtic amb una conformació plana).
La unió entre l'anell A i l'anell B pot ser cis o trans, mentre que la unió C/D és generalment trans; Només els glucòsids cardíacs i el verí del gripau són excepcions.
L'orientació dels grups substituents connectats als àtoms de carboni de l'esquelet dels quatre anells d'esteroides es representa amb - o -: els situats per sobre del pla de l'esquelet es representen amb (línia sòlida), i els situats a sota es representen per (línia discontínua) . Per exemple, el grup hidroxil de la molècula de colesterol C-3, els dos grups metil angulars C-18 i C{-19 i les cadenes laterals estan totes orientades beta.